钻井液通常被称为“泥浆”。如果把工程钻井比作人体，那么钻井液就是它的血液。它是贯穿整个油气开采过程，用于满足工程钻井不同环节需要的循环液的总称。钻井液是一种单一成分，在整个钻井过程中与井筒保持接触。其主要作用是设计钻井液配方，使工程钻井能在井筒内顺利完成，达到预期的油层。随着钻井液技术的发展，在油井施工的每一个环节都有可能采用经济适用的体系。

钻井液体系包括由专门设计的泥浆泵从地坑泵出的大量液体，这些液体通过钻柱从钻头出来，上升到井筒的环空，然后返回地面进行必要的固相清洗和维护。地面系统的容量通常由钻机的尺寸决定，而钻机的选择由井的设计决定。例如，深水油井中可能有数千桶活性钻井液。其中很大一部分需要用连接钻台和海床的长钻井立管填充。相比之下，陆地上的浅井可能只需要几百桶水就可以达到目标。

正确设计和维护的钻井液在钻井作业中具有以下基本功能：

通过将钻屑运送到地面来清洁井眼，并在钻井液循环到井下之前，从流体中机械地去除钻屑。

平衡或克服井筒中的地层压力，降低井控风险。

支撑和稳定井壁，直到套管可以固定和胶结，或者可以安装裸眼完井设备。

防止或最小化对生产层的损害。

冷却和润滑钻柱和钻头。

将液压马力传递给钻头。

产层信息可以通过岩屑分析、随钻测井和电缆测井获得。